행정수도 세종의 '빈 교실'... 교육 인프라 준비는 어디에

세종특별자치시가 행정수도로서의 위상을 강화하려는 움직임이 본격화되면서, 이에 발맞춘 교육 환경 변화에 대한 기대가 높아지고 있으나, 실질적인 준비는 아직 본격화되지 않은 상황이다.

더불어민주당 김경수 전 경남지사는 13일 세종시청에서 대선 출마를 선언하며 대통령실과 행정수도를 세종시로 완전히 이전하겠다는 공약을 내걸었다. 이러한 행정수도 이전 구상이 실현될 경우, 세종시 교육계에는 새로운 변화의 바람이 불어야 하지만, 아직 구체적인 대비책은 미흡한 실정이다.

세종교육정책연구원 곽효준 원장은 "행정수도 이전은 세종시 교육에 있어서 도약의 기회가 될 수 있다"며 "하지만 현재 이에 대한 체계적인 준비는 매우 부족한 상황"이라고 지적했다.

곽 원장은 "세종시교육청은 행정수도에 걸맞은 교육 인프라 구축을 위한 중장기 계획을 시급히 수립해야 한다"며 "단순히 학교 시설을 확충하는 차원을 넘어, 대한민국 교육정책의 혁신을 선도할 수 있는 비전과 구체적인 실행 방안이 필요하다"고 강조했다.

특히 곽 원장은 "행정수도 이전이 가시화되면 교육부의 정책 결정 과정과 세종시 교육 현장이 긴밀하게 연계될 수 있는 기회가 생긴다"며 "이를 적극 활용해 교육 개혁의 모델 도시로 발전할 수 있는 기반을 마련해야 한다"고 덧붙였다.

세종시 학부모들 사이에서도 행정수도 이전에 따른 교육 환경 개선에 대한 요구가 높아지고 있다. 초등학생 자녀를 둔 박모씨는 "아이가 중학교, 고등학교에 진학할 때쯤이면 세종시가 명실상부한 행정수도가 되어 있길 바란다"며 "그에 걸맞게 교육 환경도 서울 못지않게 발전해야 한다"고 말했다.

박 씨는 특히 "대학 진학을 위해 서울로 떠나는 학생들이 많은데, 서울 주요 대학들의 세종 캠퍼스가 들어선다면 지역 교육의 질이 크게 향상될 것"이라며 기대감을 표했다.

중학생 자녀를 둔 김모씨는 "행정수도 이전 논의가 계속되는 동안 세종시 교육 환경 개선을 위한 구체적인 계획은 들리지 않아 답답하다"며 "세종시가 행정수도로 자리매김하려면 교육 인프라 확충이 필수적인데, 이에 대한 논의가 부족하다"고 지적했다.

김 씨는 "특히 과학고나 외국어고 같은 특수목적 학교와 국제학교 등 다양한 교육 기관이 필요하다"며 "행정수도 이전과 함께 교육의 질적 향상이 이루어져야 세종시에 정착하는 가족들이 많아질 것"이라고 강조했다.

곽효준 원장은 "세종시교육청이 주도적으로 대한민국 교육의 중심에 서기 위한 청사진을 마련하고, 이를 실현하기 위한 구체적인 단계별 계획을 수립해야 한다"고 제안했다. 그는 "특히 교육부, 대학, 연구기관, 지역사회가 함께 참여하는 '세종교육 비전 2030'과 같은 종합 계획이 필요하다"며 "이를 통해 행정수도 이전의 효과를 교육 분야에서도 극대화할 수 있을 것"이라고 말했다.

세종시의 행정수도 완성과 함께 교육 환경도 질적 도약을 이룰 수 있을지, 교육계와 시민들의 관심이 집중되고 있다. 분명한 것은 행정수도 이전이라는 국가적 과제 속에서 세종시 교육이 나아갈 방향을 지금부터 차근차근 준비해야 한다는 점이다. 세종시가 명실상부한 행정수도로 자리매김하는 과정에서, 교육의 수도로도 성장할 수 있도록 교육청과 시민사회의 지속적인 노력과 준비가 시급히 요구되는 시점이다.